这种电波被称为快速电波爆发( fast radio bursts, FRBs)。这种来自太空的神秘电波至今是个谜团。不过,感谢加拿大最大的无线电望远镜(radio telescope),天文学家们找到了更多的快速电波爆发。 第一个快速电波爆发信号于2007年由澳洲的一名天文学家和他的学生发现,他们在研究the Parkes Observatory天文台2001年搜集的数据时发现了快速电波爆发。 后来人们又发现了几十个。是什么造成这种现象,目前不明。但是这种持续仅一毫秒的电波还有一个令人吃惊之处:他们中的一些电波重复出现。 第一个重复出现的电波由麦基尔大学博士学生Paul Scholz于2015年发现,第二个去年1月被发现。 据CBC报道,现在,一组加拿大科学家向天文物理期刊the Astrophysical Journal Letters提交了一篇新的研究论文。这篇论文还预发在了arXiv.org网站上。论文里说,加拿大的CHIME望远镜(the Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment telescope)又检测到8个重复的快速电波爆发。 这一发现非常重要,可以让人们更好地理解这些强大信号是怎样发生的,来自哪里。 麦基尔大学和加拿大高等研究所(the Canadian Institute for Advanced Research (CIFAR))的天文物理学家Victoria Kaspi表示,论文的最大结论是,快速电波爆发并非异常现象,而是真实存在的。第二,新发现的快速电波爆发提供了对它们进行定位的可能。 CHIME望远镜无法做到既精确又敏感,所以无法进行定位。这一望远镜的任务是尽可能多地发现快速电波爆发,然后再由其他望远镜确定这些信号的准确地点。 该论文的合作作者,麦基尔天空研究所的博士学生Pragya Chawla表示,发现8个重复信号很重要,因为可以用其他望远镜找到这些信号来自的环境和星系。 在已发现的10个重复的快速电波爆发中,仅有2个找到了来源。一个来自一个矮星系,另一个来自一个螺旋星系。 快速电波爆发在天文界是个热门话题。Kaspi说,「我们以为我们了解宇宙,可是快速电波爆发让我们大吃一惊。没有人预测到他们的存在。真的,现在技术进步了,我们才有可能看到这一现象。这真的很有趣,我们其实还在学习宇宙里最基本的东西。」 快速电波爆发释放出强大能量。有人猜测它们可能来自中子星。还有人猜测他们来自磁星。 所有已知的重复或非重复的快速电波爆发据信都来自其他星系。不过这次检测到的其中一个信号比其他的更近,甚至有可能来自我们自己的星系。Chawla说,如果确认来自我们自己的星系,将令人非常吃惊。 CHIME望远镜非常成功地找到了这些信号。更好的消息是CHIME望远镜还能进行进一步的校准,预计以后可能每天都能找到新的快速电波爆发信号。也就是说,天文学家们将可能有更多的数据来解答这一谜团。 Kaspi说,「我想未来一年对快速电波爆发研究将是很棒的一年。我们能否在一年里找到答案?我不知道。可能吧。不过我想,我们肯定可以在一年里取得重大进展。」
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