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据《多伦多星报》消息，美国非盈利组织环境工作组（Environmental Working Group）日前表示，在当前市场上销售的防晒霜中，只有8%的产品通过了安全测试，而其他大部分产品的功效只相当于“蛇油”（snake oil）。
该组织在其2010防晒霜指引（2010 Sunscreen Guide）中表示，有超过一半的防晒霜中含有化学物质，它们对儿童的危害尤其大。
在被检测的500种防晒霜中，只有39种能够获得组织环境工作组的推荐。该组织高级副总裁Jane Houlihan表示，许多防晒霜可能只相当于现在的蛇油，但是其却向消费者吹嘘防晒效果卓著。这些防晒霜不仅不能给予消费者防晒保护，还有可能导致消费者的皮肤吸收更多化学物质，从而会增加使用者的过敏反应，荷尔蒙问题和生殖问题。
在未通过该组织测试的防晒霜中，“夸大SPF指数”是最常见的原因。 有将近六分之一的防晒霜承诺SPF（防晒指数）达到50或更高，今年新上市的一些防晒霜甚至标注100 SPF。
由于这些防晒霜的SPF指数很高，因此使用这些产品的消费者呆在阳光下的时间就会更长，从而会导致他们受到更严重的灼伤，并且会吸收这些产品中含量更高的防晒化学物质。世界卫生组织下属的国际癌症研究机构（International Agency for Research on Cancer）的Philippe Autier发现，使用高SPF防晒产品的消费者在阳光下呆的时间，比其他防晒霜使用者更长。
虽然美国食品药品管理局（U.S. Food and Drug Administration）在2007年的规章草案中宣称，所有超过50 SPF的产品都属于“误导”，但是防晒霜制造者一直辩称，高SPF指数的防晒霜是他们增长最快的防晒霜市场。
该指引同时警告称，涂抹了含有维他命A和微量棕榈酸盐的防晒霜后，暴露在阳光下可能会增加皮肤伤害的危险，目前市场上有超过40%的防晒霜含有维他命A。
该指引建议消费者购买含氧化锌（zinc oxide）和二氧化钛（titanium dioxide）的防晒霜，其可以防止有害紫外线UVA，同时又不会渗透皮肤对人体造成损害。但是无论防晒霜的效果有多好，人体最好的防晒保护还是太阳帽和衬衫。
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