加拿大食品价格高于美国和欧洲,这点让经常往返欧美两地的比利时裔满地可人蕾诺特(Marianne Renaut)感受最深,而造成这种现象则与加拿大实施数十年的供应管理制度(supply management system)有关。
加拿大供应管理制度(supply management system)自1960年代实施至今,普通人平时没有感觉它存在,但它却实实在在地影响大家的日常生活,导致加拿大市场上售卖的牛奶、酸奶、鸡肉、鸡蛋等食品价格远远高于美国、欧洲。
加拿大政府设立这个特别制度,旨在保护加拿大农人免受国际市场价格波动的影响。它给加拿大生产的部分农产品设立最低价格下限,也给加拿大农人规定了生产份额(quota),同时又对输入加拿大的外国同类产品设立关税。
反对这个制度的人士指称,它人为提高了食品价格并阻碍了创新,但加拿大农人却不认同这个说法,他们反驳说,这个制度保护了加拿大农人生活方式,况且,拿加拿大食品与欧美其他地区对比价格,并未体现市场的真实境况。
调查人员上周在华盛顿特区、英国伦敦和魁省满地可杂货铺的一次随机取样调查,就充分说明了美国和欧洲与加拿大食品之间的巨大差异,以加元计算,譬如300 克重的cheddar奶华盛顿特区售价3.58元、英国伦敦售价4.85元、满地可售价6.99元;同比,酸奶价格也存在巨大的差异,满地可500克装的酸奶售价3.99元,英国伦敦同重量酸奶售价2.18元,而华盛顿特区900克装酸奶售价4.08元。
一年中多次旅行至比利时、英国、法国、荷兰的蕾诺特说:「欧洲的房屋、服装、鞋帽等很多东西贵过加拿大,但食品却不是。我们每次回家都会说:这里的食品很贵。
加拿大的供应管理系统于1960年代后期实施,一开始时是为了保护奶制品行业,在1970年代初期,这个制度扩展至保护禽肉和蛋类生产行业。在这个制度下,加拿大农人免受国际市场食品波动的影响。
这种制度并非加拿大独有,世界上一些国家也对某些进口产品设立特别关税。
反对这个制度的人士认为,现在是加拿大政府考量改变的时候了,理由是这个制度推升了物品价格,损害消费者利益,又同时阻碍加拿大与其他国家的自由贸易谈判。
在渥太华附近饲养100多头奶牛的农人韦斯题格(Ron Versteeg)则反驳说,这个制度保护奶牛养殖户拥有像样的生活。
他质疑有人把加拿大乳制品与其他国家比较的做法。他指出,美国和欧洲乳制品农人从政府获得直接或间接的补贴,而加拿大农人却没有。
他提醒说,任何一个新制度都不会确保从源头上节省下来的钱,就会一定最终让消费者受益。
他接着说,就加拿大与其他国家之间的自由贸易协议谈判而论,加拿大曾与多个国家签定了自由贸易协议,却照样保存现行的供应管理制度,他因此相信,加拿大政府在与亚太经合组织某些成员国谈判「跨太平洋合作组织」协议时,现行制度也能得以保留。
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