在蒙特利尔最繁忙的192条公交线路上,乘客们常常抱怨公共汽车象拥挤的沙丁鱼罐头。正是因为这个原因,市长Gerald Tremblay才准备在大张旗鼓地拓展铁路和地铁网络之外,花费20年的时间,耗资81亿元专门用于改善公共汽车交通状况。这些提议包括:增加500辆公交汽车,预留更多的公共汽车专用通道,修建与汽车通行分开的公交车专用道,引入各种类型的公共汽车,在交通高峰前后增加公交车辆的运行数量,修建更多的停车棚,让公交车在交通路口有优先权,以及为乘客提供实时到站时间信息等。
2006年的数据表明工作日公共汽车承载了729,000人次,而地铁为702,000人次。也就是说,蒙特利尔的公交车比地铁运载的人数要多。但蒙特利尔市政府此次重新对公共汽车服务产生兴趣,并不全因为需求。人们对公共交通关注增加部分原因是由于保护环境。加拿大的市长们喜欢在演讲中强调自己对环境的关注,他们常常引用一个被描述为事实的东西,即一辆公交汽车可以代替40辆轿车,且其排放的温室气体只相当于一辆汽车所排放的六分之一。
人们再次关注公交问题的另外一个原因就是省政府增加了赌注。去年魁省政府给魁省的公交部门设立了一个目标,要求他们到2012年能够将乘车人数提高8%,同时承诺,如果此目标能够实现,将向公交部门投入1.3亿的资金。比较而言,那种方式比挖掘地铁隧道增加地铁车站费用要少呢?那就是改善公共汽车服务。负责交通计划的议员André Lavallée公交公司此次目标是从速度和舒适性方面,提高公共汽车的竞争力,使更多的人选择公共汽车。同时公交部门还将采用其他策略增加人们乘车乐趣,他希望乘坐公共汽车的人在蒙特利尔能够获得VIP级别的服务。
对于公共汽车而言,此计划中最重要的一个环节就是在市中心修建公共汽车专用通道,这样就能跟其它交通工具隔离开来。此类通道名为“公共汽车高速交通通道”(Bus Rapid Transit),通道上有专门为公交车设置的交通信号,这样与其他车辆相比,公共汽车就会有优先通过的权利。经过改造后的公共汽车将比普通的MTC公交车更加舒适,而公共汽车站将被建成高于地面的车站,乘客们可以在这里购买车票。Lavallée 称希望在Pie IX Blvd立即修建公共汽车专用通道,并预言在这类通道投入使用的第一天就能取得巨大成功。如果一条街道上有公交专用通道,那么一天就会对12,000名乘客造成影响,对于MTC来说,此数字非常可观。而公共汽车专用通道一天将能影响50,000名乘客。北美的其他城市已经开始采用公共汽车高速交通通道策略,如哈里法克斯地区市政当局(Halifax Regional Municipality)以及多伦多约克区交通部门,在多伦多约克区Viva Transit还在公交车上安放了高背椅、工作台、面对面的椅子,不久还将提供无线网络接入。
蒙特利尔市长Tremblay针对公共汽车的另外一项工程就是将公共汽车预留车道从目前的40公里延长至240公里。Lavallée 指出有关改进公共汽车服务的提议中,还有大量的建议简单但水平较高,如在狭窄且乘客人数较少的地段,使用规模较小的公共汽车,这样可以节约养护费用;重新设计十字路口的交通标志,使公共汽车在转弯时不会有麻烦;在交通高峰时间里延长公交汽车线路,减少通勤者换乘次数。
正如Tremblay交通计划以及正在进行的MTC工程中所描述的那样,展望2011年MTC公共汽车,也不过是像67路公车这条线路上即将进行的革新。在这条线路上,除了公共汽车高速交通通道计划之外,还有一系列的改善服务的计划:
■ 这条线路将采用更长的绞接式公共汽车,即公共汽车中部有类似手风琴的设计,这样的车辆能够承载更多乘客。人们还可以选择普通67路公交,或者新型67X。X公车仅在主要路口停靠。 ■ 交通高峰时间之前和之后,公交部门还将安排更多的车辆,这样可以分散高峰时间乘车人流。 ■ 每辆公共汽车都将有轮椅可以通过的斜坡。 ■ 交通灯也将与众不同。常规的红、黄、绿交通灯中将添加上白色交通灯,这种灯专门为公共汽车设立。 ■ 67路司机将使用全球定位系统,控制交通信号。这种定位系统已经被安装在公共汽车上。 ■ 随着67路接近红灯,所有的交通信号将自动在各个方向进行更改。所有的车辆都将遇到红灯,而白灯将引领公共汽车穿过路口。公交车离开六秒钟后,跟公交车同方向的车辆将遇到绿灯。 ■ 公共汽车内部安装的一个电子公告板将实时告诉乘客何时到达下一站,以及换乘点。繁忙的汽车站上也将安装有实时报告下辆车到达时间的公告板。
当1919年,蒙特利尔出现第一辆公共汽车时,人们就引入了舒适乘车的概念。当时的公交车是两个没有取暖设备的厢式载重汽车组成,蒙特利尔公交公司的工人们在汽车上添加了一些藤条长椅。这些车辆行驶在崎岖不平的道路上,穿过Victoria 桥附近Bridge St.上铁路道口,人们乘坐当时被称为“无轨电车”的车辆往返在工厂和家之间。这种交通方式的成本要比翻新该地区的年久失修的铁路轨道要便宜得多。当时的公交车无需与安装了V6发动机、空调以及可调式座椅、极其舒适且具有私密性的车辆竞争。
20世纪90年代,蒙特利尔市政部门对公共交通服务进行了大幅度的削减预算。魁省政府停止向MTC的运行提供资金后,蒙特利尔大岛各市政部门先是提高了资金,然后又削减了8300万,自此之后,蒙特利尔削减了40万小时的公交服务以及700万公里的行车路线。从2002年开始,Tremblay政府向MTC增加了投入,从3400万增加到2.78亿,而MTC车费也增加了40%,高于通货膨胀率。
交通游说组织Transport 2000的Normand Parisien认为蒙特利尔没有能够成功地提供高水平的公交服务,却不断地提高车费。他们对公交公司所取得的进步感到失望。
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