纵观近年来发生的历次空难事故,天气原因和飞行员操作不当成为主要原因,由飞机故障引起坠机事件的情况相对较少,尤其是现代民航客机,飞机的安全性能已经十分成熟。一个存在的空难规律是,约90%的空难是人为因素造成的。世界民航重大事故的原因分析和统计表明,尽管空难的发生是人为与自然的多种偶然性因素共同交织的结果,而且表现出飞行安全的不连续性、不确定性、不独立性和不可预测性,但人为因素一直是空难最主要和大部分原因。 无证据表明事故受到天气影响 那么,考虑到坠机地点位于阿尔卑斯山脉南麓的法国上普罗旺斯阿尔卑斯省山区,而山区通常天气多变这一线索,是否可以认为此次事故是由于天气原因造成的呢?似乎也不尽然,据英国媒体报道,客机经过此地时,天气条件不错,且飞机飞行高度高于阿尔卑斯山脉。法航飞行员杰拉德·莫查博说,“这是明媚的一天,非常明媚。山很陡峭,我可以确定这样的地方没人居住。德国之翼航空的4U9525是唯一离我很近的飞机。”法国当地气象机构发布空客A320客机坠毁时的天气状况数据称,飞机失事时,当地气象条件良好。但气象机构同时也指出,不排除飞机在地中海沿岸受到了不稳定气流的影响。当地官员泰瑞·布朗接受法国媒体采访时也表示,当天天气情况良好,并无降雨。 事实上,恶劣的天气也是造成空难的无法忽视的重要因素。在众多天气现象中,影响飞机飞行最大的是风切变、低云和低能见度。风切变指在短距离内风向、风速发生明显突变的状况,低空风切变对飞机的起飞和降落有严重的威胁。强烈的风切变瞬间可以使飞机过早落地或者被迫复飞。在一定条件下还可导致飞机失速和难以操纵的危险,甚至导致飞行事故。低云主要影响飞机着陆。在低云遮蔽机场的情况下着陆,经常会遇到飞机出云后离地面高度很低,如果这时飞机航向又未对准跑道,往往来不及修正,容易造成复飞。一般说来,风切变通常与下雨、冰雹等极端天气有关;低云通常是指2,500米以下的云层,当时飞机飞行在10,000米的高空;而据莫查博的说法,当天的天气明媚,能见度良好;由此看来,事故发生时并没有出现影响飞机飞行的极端气候变化。 人为因素或是事故诱因 现在,似乎只剩人为操作不当或者受到外部袭击这个解释了。飞机坠毁前的下降过程共持续8分钟。美国航空专家玛莉称,飞机在这样短的时间急速下降,虽然无法猜测是什么原因,但肯定发生了紧急情况。 美国航空公司飞行员萨伦伯格(Chesley Sullenberger)曾于2009年在纽约哈得孙河成功紧急迫降空客320客机。萨伦伯格认为,飞机坠毁前驾驶舱内长达8分钟的沉默可能是因为两名飞行员很可能正集中精力矫正飞机出现的问题。萨伦伯格强调,飞机飞行过程中,巡航阶段是最安全的,但是一些不可预知的问题也可能促使飞行员采取下降高度的措施。 温克尔曼在新闻发布会上表示,本次航班的机长加盟汉莎航空已有10年,驾驶空客相关机型的飞行经验也已经超过6,000小时。在某种程度上,一位经验如此丰富的飞行员似乎没有理由在每天都会飞的且无恶劣天气影响的旅程中犯下如此不可饶恕的错误,就像一件每天都会做的事,有可能突然忘记么? 但一个可能的解释是,飞机在38,000英尺的高度中增压失败,必须要下降到10,000英尺(考虑到地形的差异,也有可能会更高)的高度,飞行员在此背景下选择使飞机降落。但问题在于,飞机并没有停留在10,000英尺以上的高度,而是像不受控制般一直下落,曾执飞奥巴马选举日任务的退役飞行员丹兹格(Andy Danziger)认为,如果在38,000英尺高空出现增压失败,飞行员大约只有五秒甚至更短时间戴上氧气面罩,很有可能的是,飞行员操纵了飞机的下降,但未能在失去意识之前将自动驾驶设置到10,000英尺。如果这一假设是成立的,那么4U9525航班的两名飞行员就具有不可推卸的责任。 另一位资深退役飞行员,有三十年飞行经验的德国汉莎航空公司前飞行员哈伊先科认为,飞机坠毁前并未发生大幅盘旋的现象,而是直直的一直下落,这似乎意味着飞机从开始下降起就已经脱离飞行员控制,这一观点无疑又将焦点转移到飞机突然出现故障的解释上。 还有一种可能是,出现了恐怖袭击事件,导致机组人员无法控制飞机。但此前德国安全部门称,目前没有证据表明坠机事件与恐怖袭击有关。这么说不无道理,如果遭到定时炸弹类的恐怖袭击,将导致飞机在高空瞬间炸开,飞机失控甚至空中解体,信号突然消失。而如果是是911式的飞机劫持,恐怖分子控制客机并操纵坠毁,撞向人口密集的大城市显然更具有轰动性,坠落山谷并不能达到最大的破坏性。再一点是,近期发生在法国的“查理周刊”案和丹麦的“咖啡馆袭击案”均是针对对先知默罕穆德不甚恭敬的漫画家或讽刺家,恐怖分子具有特定的目标,而此次坠毁飞机乘客皆为普通平民。最后,恐怖袭击发生后,恐怖组织通常会声明对这一事件负责,而在该坠机事件中,目前仍看不到恐怖组织的认责声明。从这几点来说,此次坠机事件应该与恐怖袭击无关。 纵使在过去一年多来国际民航界发生了数起震惊世界的事故,但从数据上看,相较于其他交通方式,飞机的安全系数仍然保持高位。但一个无法忽略的事实是,一旦发生飞行事故,生还的可能性较其他交通方式要低得多,并且常常造成要么1要么0的结果。从这个意义上说,对每一起飞行事故展开彻底的调查具有重要的意义,它可以让人们在以后的飞行中尽力避免此类错误,同时也是国际民航界不断完善自身的关键所在。
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