导语:2015一开年,大温哥华地区的房地产市场火爆起来,不但房价飙升,甚至供不应求,多少房子一上市便被争抢,尤其是温哥华、本拿比等地,六七十年、甚至更年久的房子,都经常被众多买家抢下offer。房贷低利率、海外资本涌入等等因素刺激之下,大温地区房市看起来无比红火。 不过,“火上浇油”的隐患,不可不防,心急火燎的买家们千万不要忽略。本拿比华裔移民翟先生的遭遇,可引以为鉴。 大温哥华地区60年代以前的老房子,最初修建的供暖系统,一般用燃油取暖,许多是埋在地下的油罐。天然气普及后,居家供暖转为燃气,原来的地下油罐(Underground Oil Storage Tank,简称UST)便被废弃。随着废弃的地下油罐被腐蚀后,漏油造成环境污染的案例增加,三级政府先后出台法规,要求业主必须移除不再使用的地下油罐。 但由于地下油罐项目,并非本省房地产交易要件,所以哪怕卑诗省消防法和大温各市政当局法例对此都有明确要求,但是现实房屋买卖中,地下油罐依然是一个不容忽视的隐患,尤其是对房龄40年以上的老房子而言。 家在本拿比Eton街4200街区的威廉.翟(William Zhai),对此万般无奈,对所遭遇的无妄之灾深感困扰。 地下油罐带来的无妄之灾 翟先生是直到2012年收到卑诗省环境厅的来信,才知道旧房可能存在地下油罐的问题。环境厅在信中通知翟先生,他家土地遭漏油污染,污染源是他邻居家的地下油罐。 依据卑诗省消防法,业主须移除未使用的地下油罐,并须负责包括移除油罐、清理遭漏油污染土壤、填埋新土等所有的开支。 环境厅信中也告诉翟先生,根据《卑诗环境管理法》,他的邻居负责清理漏油与漏油渗透问题。 而翟先生的邻居,当年将房子挂牌出售,但未售出。于是邻居2012年请了两家公司来做地下油罐清理和环境咨询。邻居家的房屋,当时房龄60多年,价值70万元。清理油罐的预算是数万元。 然而,地下油罐、特别是漏油造成的污染,难以估测,实际清理起来,一般都会超支,甚至代价高昂。 翟先生邻居雇佣的公司,在清理完雇主家的地下油罐及造成的土壤污染后,开出了40多万元的帐单。这笔高昂的清理费用,还仅限于邻居自家土地,并不包括被殃及池鱼的翟先生家。 当时的邻家业主,显然未料想如此高昂的清理费,于是同清理公司打官司,诉其擅自涨价,远超预算,但被法庭裁定败诉,须全额支付清理费。 翟先生说联系过当时的邻居,试图商讨清理自家土地遭污染一事,但未获回应。 卖房也甩不掉UST清理责任 邻居业主在2012年挂牌出售失败后,2013年又被省高院裁定须支付全额UST清理费。2014年,邻家业主通过自售,将房屋卖给一个建筑商。新业主立即着手修建一栋新房屋,去年8月开始动工,今年3月几近竣工,正在待售,翟先生估计房屋售价可达130多万。 期间翟先生就自家土地被邻居地下油罐渗漏污染一事,联系过新邻居。但新邻居表示完全不知漏油一事,也否认房屋存在UST漏油问题。 翟先生担忧的说:“如果下一个房东购买,相信现在房东也不会告诉他,那么,更多人将被套进去,一个接一个。” 不过,卖掉房子或“不知道”,能够解除相关责任吗? 今年3月5日,翟先生给省环境厅写邮件,咨询漏油一事。环境厅回复说,根据《卑诗环境管理法》,应该由地下油罐的房东负责漏油清理事项;对翟先生而言,如果邻居不肯清理漏油渗透,他可以先自行清理,再聘请调查公司,将原屋主诉诸法庭,索要清理费用。 而且,根据联邦和本省处置UST的相关法例,移除UST及补救造成污染的工作和费用,由包括现在和以前业主在内的房东来负担。换言之,即使前业主出售房屋了,依然会被追偿UST清理开支。 至于说新房东,环境厅建议新房东自行检查漏油状况:“环境厅没有通知新屋主,有关房屋漏油历史以及漏油渗透情况。(因为)省府场地注册(Site Registry)网站上有清晰记录,说明原房屋与被渗透房屋的清理历史与未完成责任。这些资讯是公开的,房主应该清楚自己的法律责任。” 房屋买卖中如何防范地下油罐 首先,依据卑诗省房地产管理法规,卖家和地产经纪有义务,以书面形式披露包括地下油罐在内、任何或危及健康的潜在瑕疵。 如果卖家披露说,就他所知物业不存在地下油罐。或者是物业没有受污染,但之后被发现该披露不正确的话,卖家将承担法律责任。 所以,作为卖家而言,核实清楚自家物业是否存在地下油罐,就是一个不可回避的关键。因为知道了不告诉买家,会担责任;即使不知道、自以为没有UST,最后一样也可能要负责。 那么,作为买家而言,由上文可知,只要买了存在地下油罐的房子,无论购买时是否知情,都会摊上数目难测的清理费。哪怕是卖家信息披露不实,买家依然可能深陷支付高昂清理费并向卖家追偿的麻烦当中。因此无论房市多红火,房屋多抢手,抢offer时也不能漏掉UST。 所以地产协会的建议,是买家在买旧屋时,可将地下油罐事项写入解除条件,同时请专业人士检验UST及土壤受污染情况。另外,许多银行、贷款机构,根本就不给那些有地下油罐或怀疑有的房屋批贷款。 今年初,Times Colonist刊登了一个UST漏油清理纠纷案例。一房主在耗费10万元清理漏油,而源头来自邻居的地下油罐,2013年房东后向法庭起诉追偿。邻家房屋转手过两次,涉及前后三任业主。今年2月法庭裁决三任房东分别负担50%、35%和15%的清理费。 因此,希望用切身之痛给华人同胞提个醒的翟先生建议说:“如果计划购买房屋,最好上卑诗省府网站查询,了解房屋历史与漏油情况:” (http://www.env.gov.bc.ca/epd/remediation/site_info) 另外,移除地下油罐受卑诗省消防法和各市附例管辖,需向当地消防局申报。卑诗环境厅并不直接管理。但如果UST渗漏,污染环境危及周边健康,环境厅就会介入。
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