梅迪辛·哈特(Medicine Hat)是阿尔伯塔省东南部一个小城。虽然人口只6万多,可却是该省第6大城市。这个城市因紧靠很大的油气田,因此又被称为“煤气城”。 此外,以前这个城市为人所知还因为,加拿大的空军基地就在这个城市西面约50公里处,那里常年培训加拿大乃至北约各国的飞行员。这个空军基地给城市经济每年带来上亿加元的贡献。 现在,这个城市又多了一项在加拿大引以自豪的名声。该市曾在2009年承诺消除街头流浪汉现象,现在则兑现了这一诺言。就此, 加拿大广播公司的时事节目主持人采访了梅迪辛哈特市的市长泰德·克鲁格斯顿(Ted Clugston)。 这位市长解释说:“我们所说的不再有街头流浪者的定义是, 任何无家可归者在街头流浪或被避难所收留的时间不会超过10天。即在10天之内为他们找到住处,主要是市政府提供的住所。如今我们可以说已基本达到了这一标准,有时甚至更快,都用不了10天”。 这项工作是市政府与下属机构住房联合会共同完成的,他们和志愿者会在晚上到街上巡查。而他们手里掌握着很多流浪汉的信息资料,看到流浪汉就把他们登记上,带回来。例如去年10月就找到五个流浪汉。有时还不只是流浪汉,还有带着孩子离开家的单身母亲,他们也会为其安排住处。 实际上,梅迪辛·哈特市一直以来住房并不宽松,过去几年中还频繁遭受洪水灾害。后来是在省政府的拨款帮助下,建起了许多新房子。 市长说:“阿尔伯塔省政府在2009年提出了把住房放在第一位的策略,由省政府出资三分之二,市镇政府出资三分之一,或仅仅是提供建房的土地, 这样我们建起了很多新的住房”。 但当时,克鲁格斯顿并不理解这种把住房为优先考虑的政策,对政府提出的解决流浪汉问题的雄心也不看好。当时他虽是一名市议员,但却是该计划的反对者。“我当时真不理解,甚至说过很蠢的话。你想,我要同时做两份工作,可家里的厨房并没有安装石英石的台面。我就说,为什么在我们还没有的时候,却给无家可归者住那么好的房子。不过,我后来意识到,这笔账是划算的”。 这位市长解释说,政府为此跟踪研究了大约10年的时间,然后得出结论:为一位流浪者提供住房每年的成本大约2万加元。如果不管他,让他在大街上流浪,那造成的问题可能需要用高达10万加元的钱去解决。因此,“这是对待流浪汉最便宜和最人性化的方式”。 例如冬天外面很冷,一个流浪汉冻僵了,要送到医院的急诊室,紧急处置就要花上千元, 如果还需要住两三天院, 那很容易就要花几千甚至上万元。 明白了这个道理, 市政府开始把解决流浪汉的住处作为首要考虑的问题。而以前人们总是想,对流浪汉首先需要解决的是酗酒吸毒等问题,以及心理疾患。 “如果一个流浪汉沉迷于毒品,是很难让他戒掉的。他也就只能睡在公园的长椅上”。 实践证明,市政府的战略调整是有效的。无论是到访医院急诊室的流浪者人数, 还是与警方发生冲突的流浪者人数都有明显的下降。而另一个变化则是出乎人们的意料, 也令市长克鲁格斯顿有些吃惊的。“那就是流浪者到法院的出庭率上升了。这表明他们终于愿意面对自己的过去了,想摆脱过去, 重新开始, 并为过去的所作所为赎罪”。 克鲁格斯顿同时也说,要想街上没有一个流浪汉是很难的做到的。比如城市的工作人员为一名流浪汉找到了住房,但那个人仍然要回到汽车底下去睡觉。就这样日复一日,工作人员总要去把他找出来,带他回到住处。他们总共这样做了75次,保持着那份耐心。他们并没有放弃他,最后,他终于留在了住所。 这位市长说,当然也有个别无家可归者因为精神疾患和其它原因, 不可能再有自己养活自己的能力。
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