这是中国最后一条自由的河流(高清组图)

不过，随着中国经济发展速度放缓，电力需求也逐渐下降。与此同时，中国政府开始意识到可以从现有的水电站坝中获取更多的能源。如果在怒江建造水电站坝，复杂的地形将会使中国的电网面临很大的挑战，而且造价很高。图为53岁的怒族牧羊人吴桂英把山羊往怒江边上的山上赶。

如果怒江大坝项目最终实施，国家电网就必须在联合国教科文组织于2003年批准的世界遗产地内或附近修建输电线。据联合国教科文组织称，该地区生活着7000种植物、80种罕见或濒危的动物，有些物种是该地区特有的。云南政府已经禁止在怒江支流建造小型水电站。

环保人士称，怒江大坝项目延期还有其它原因。2008年，四川省发生了一次毁灭性的地震，造成8万人死亡，此后中国西南地区的基础设施面临的地质风险便开始引起重视。2位知名的地质学家向时任总理温家宝写了一封信，警告说怒江大坝很容易遭受毁灭性地震的袭击。