加拿大每年有130,000人受到带状疱疹(shingles,俗称「生蛇」)的折磨,这一数字似乎在不断上升,但是没有人知道为何上升。 36岁的病人罗萨逖(Lorena Rosati)说,刚开始时觉得左边腿虚弱,后背疼痛,然后身体出现红斑,感觉好像有缝衣针在刺她,连续数天走路都有困难。 疼痛本来在背上,然后从背上转移到腿部,因此,全天坐着尤其不舒服,晚上也有困难入睡。 当罗萨逖去看医生之后,她吃惊的发现原来自己是出现带状疱疹。她说,刚开始她甚至笑起来,因为她不相信自己会有带状疱疹,因为以前没有听说有这么年轻的人出现带状孢疹,这确实令她吃惊。 现在罗萨逖好一些了,而她是加拿大每年130,000万患有带状孢疹的人士之一。加拿大的研究人员和美国疾病控制中心都注意到,多年以来成人中患有带状孢疹的人数稳定增加,但是没有人知道为何如此。 缅尼吐巴大学(University of Manitoba)的传染病专家奥奇(Fred Aoki)解释说,任何曾经患过水痘(chickenpox)的人都有患带状孢疹的风险。 这是因为虽然水痘好了之后,导致水痘的带状孢疹病毒(varicella-zoster virus)并未离开人体,而只是在体内休眠,等待人体免疫力下降之后,这一病毒重新复甦,出现带状孢疹。 他说,这些病毒令神经被唤起,沿着神经爬行,当到达皮肤时,令皮肤出现水泡或者红斑。 这些红斑通常是沿着躯干连成一条,但是有时候也会在身体其他地方出现一片红斑,更罕见的也可能会在眼睛出现。 为何病毒会在某些人体内复甦,但是却不会在其他人体内复甦,这种情况仍是一个谜。很清楚的是,患带状孢疹的风险随着年龄增长而增加,但是较年轻的人也可能患带状孢疹,有时候是因为免疫系统变弱,或者是因为面临巨大压力。 因为一般认为带状孢疹不是年轻人常见疾病,因此年轻人经常不会认识其症状。年轻人以为自己是流感,或者是胸部肌肉扭伤,其实却是带状孢疹的早期症状。 亚伯达大学医院(University of Alberta Hospital)的传染疾病专家萨辛格(Lynora Saxinger)说,及早诊断很重要。他说,如果你及早开始治疗,那麽就可以减少病情严重程度,减少神经痛楚。及早治疗还可以增加痊愈的机会。 萨辛格医生所说的神经痛(PHN)是指10%到15%患有带状孢疹的人出现并发症,导致红斑区域出现剧痛,这些痛楚可能持续数周甚至数月。 西乃山医院(Mount Sinai Hospital)的传染病专家麦吉尔(Allison McGeer)说,病人年龄越大,出现神经痛的可能性越高,痛楚也会更加剧烈。这也是为何医生敦促50岁以上的人士打带状孢疹预防针。目前市面上有两种预防针,安省政府为65岁至70岁之间的病人免费提供预防针。 她说,预防针的价值不是在于防止带状孢疹,而是防止神经痛。 萨辛格说,那些30、40多岁的病人需要知道,他们也有患带状孢疹的风险,及早认识带状孢疹的症状是关键,因为医生可以开抗病毒药物,可以缩短病期,也可以减少神经痛的风险。 另外一个及时看医生的原因,是调查患者是否因为有其他健康问题而触发带状孢疹。 其中一个解释为何带状孢疹上升的可能原因是,现在多数儿童打了水痘预防针,因此令空气中传播的病毒减少,而一些研究显示,如果人们经常接触到水痘病毒的话,可以保持人们的免疫力。 但是美国疾病控制中心则不认同这一理论,因为研究发现,在美国和加拿大广泛使用水痘疫苗之前,带状孢疹患者数量已经上升。 |
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