“膜拜团体” 对应英文Cults,直接翻译是小团体的意思。 Cults一词在西方社会的流行始于20世纪70年代。此前,约自60年代以后欧美国家不断涌现一大批新兴小型宗教团体。对此持批判态度的欧美学者偏好使用Cults一词,含有一定的贬义。然而,也有越来越多的西方学者对此持谨慎判别态度,他们主张用“新宗教运动”(the New Religious Movement),取代Cults。据悉,当年的国际学术研究会的主题定为“了解膜拜团体与新宗教运动”(Understanding Cults and New Religious Movement),就是出于这一考虑决定的。