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《环球邮报》报道说，石棉是工作场所的头号健康杀手。去年一年在加拿大有368人死于石棉引起的疾病。这个数字超过了全国全年死于车祸、火灾和化学物中毒的总和。自1996年以来，石棉接触造成近5000加拿大人死亡。占职业病死亡的将近三分之一，去年更超过三分之一。

现在石棉的害处众所周知。但是在过去很长一段时间，它在加拿大人的日常生活中到处可见，被用于制造屋顶隔热层，孩子们游戏用的雕塑粘土，刹车片等汽车零件，以及水泥、砖瓦等建筑材料。在2011年最后一个魁北克省石棉矿关闭以前，加拿大一直是全世界最大的石棉出口国。

石棉肺、间皮瘤等“石棉病”的潜伏期在20年到40年之间。这意味着，在今后一些年，还将有更多的加拿大人死于这些疾病。澳大利亚从2003年起就禁用石棉产品，但是因接触、吸入石棉患病的人数现在仍然在继续上升。

阿尔伯塔大学的科林.索斯科尔恩（Colin Soskolne）教授在接受《环球邮报》采访时说，如果加拿大从现在起开始禁用石棉产品，相关疾病的上升趋势可能在十年后停止。如果我们现在不下禁令，十年后因石棉患病的人数将继续增加，只是增加幅度放缓而已。

加拿大至今仍在进口含有石棉的管道和刹车片等产品。安大略省的职业病专家吉姆.布罗菲（Jim Brophy）说，目前存在一种错觉，好像加拿大已经禁用石棉产品了，但实际上没有。他把因此引起的后果称为“巨大的公共卫生悲剧”。

加拿大政府淡化石棉危险性

国际癌症研究所认为，没有一种石棉是安全的。所有种类的石棉都是致癌物，包括加拿大过去开采和使用最多的温石棉。但是加拿大政府似乎不同意这种说法。加拿大卫生部在其网站上发布的相关信息并未明确说明所有种类和形式的石棉都致癌，而是说温石棉的致癌作用最弱，石棉纤维只有存在于人们呼吸的空气中才有害。如果它被扎紧包好，就“没有明显的健康危害”。

但问题是，石棉纤维不可能永远处于被“扎紧、包好”的状态中。刹车片会损坏，装修会扬起灰尘，管道会被锯开。

世界卫生组织的态度也非常明确：“所有种类的石棉都会导致肺癌，间皮瘤，喉癌，卵巢癌和石棉沉滞症（即石棉肺）。”而加拿大卫生部则说，石棉纤维在被大量吸入的情况下可能会引起石棉肺，间皮瘤和肺癌，而石棉与其他种类的癌症之间的关系则不那么明确。

加拿大统计局公布的数字表明，本世纪的最初十年有近4000加拿大人死于间皮瘤。但是海蒂.冯帕莱斯克（Heidi von Palleske）说，这个数字并不包括死者的妻子儿女。她的家庭就是一个例子。她的父亲生前是多伦多附近的一个石棉产品工厂里的工人，2007年死于石棉肺、肺癌和前列腺癌。她的母亲因为多年为丈夫洗衣服，也在四年后因间皮瘤去世。冯帕莱斯克把自己称作“石棉孤儿”。而她的兄姐现在也被诊断出纤维性胸膜斑。

据加拿大抗癌协会的一个研究项目统计，加拿大目前仍有15万2千人在工作中接触石棉。其中最主要的五个工种是：建筑分包商，房屋建筑，汽车维修，舰船建造修复和垃圾处理。