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近年来，中国对原油的需求日益增加，并积极在海外拓展能源供应渠道。有迹象显示，加拿大西部油砂蕴藏丰富的阿尔伯塔省正在成为中国石油企业的最新投资目标。
据路透社报导，中国两家石油国企中石化和中海油的高管最近先后到访加拿大阿尔伯塔省，和当地官员商讨合作开发油砂矿事宜。
此前，中石化已经斥资数十亿美元，参与加拿大安桥(Enbridge)能源公司从阿尔伯塔到西部太平洋沿海地区的输油管道项目。
行业统计显示，阿尔伯塔的石油储量超过1700亿桶，居世界第三，仅次于沙特阿拉伯和委内瑞拉。目前，阿尔伯塔地区油砂矿日产量为150万桶，预计到2025年可增加到370万桶。
英国皇家国际事务研究所(Chatham House)能源、环境和发展项目研究员、中国能源政策专家菲利普·安德鲁斯-斯彼得告诉美国之音，中国油企竞相瞄准加拿大油砂矿符合中国的总体能源策略。
他说：“两三年前，我们看到除了委内瑞拉之外，中国石油企业在美洲的投资并不显著。但过去两年半的时间里，他们斥资上百亿美元，用于投资在南北美洲的石油开发项目。中国希望借此拓宽目前主要依赖非洲、中东和前苏联国家的石油供应战略布局。”
据加拿大石油开采商协会统计，目前全球石油资源的绝大部分由各国政府控制，只有略高于20%的储量对私营部门投资开放。而在这部分储备当中，超过一半是位于阿尔伯塔的油砂矿。
目前，阿尔伯塔省正在筹划的石油管道主要有两条：一条向西穿越卑诗省抵达太平洋沿海；一条向南穿越美国，终止于德克萨斯州的墨西哥湾沿海。
*美国表关注 环境存争议*
美国的石油需求大约一半来自进口。其中，大约23%来自加拿大，11%来自委内瑞拉，10.4%来自沙特阿拉伯。
路透社报导说，中国加速投资加拿大油砂矿已经引起美国的注意。报导说，美国政府官员已经就阿尔伯塔通往太平洋海岸的输油管道项目向阿省官员表达了关注。
英国皇家国际事务研究所的中国能源政策专家安德鲁斯-斯彼得认为，阿尔伯塔省的油砂矿蕴藏如此之大，如果充分开发，应该可以满足全球最大两个经济体的进口需求。他认为，油砂矿在美国的最大争议来自于环境影响，而不是能源安全。
他说：“美国的主要关注不是来自地缘政治方面，而是社会和环境层面。如果这些方面的限制可以解决的话，阿尔伯塔有足够的储备供应这两个不同方向的管道。”
环保人士认为，从油砂提取原油成本过于昂贵，而且消耗大量的能源和水，对环境的负面影响较大。
奥巴马政府目前正在审议阿尔伯塔通往德克萨斯的输油管道。美国国务院承诺在今年年底前作出决定。国会众议院能源和商业委员会主席、共和党籍众议员弗莱德·阿普顿说，这条管道将帮助美国创造至少10万个就业机会。
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