推销长寿的生意兴隆, 但伊利诺大学研究人类寿命的学者欧善斯基(S. Jay Olshansky)奉劝世人,大可不必期盼长命百岁,毕竟多数人在地球上只能活65到90年。 他的说法有科学根据──人类演进史点出成长、繁衍的必要,而非活到“过老”的年纪。人老了,细胞、组织累积的损伤自然不少,不是这里坏掉就是那里退化,修复却愈来愈困难。也许影响人类寿命的基因很多,不过整个老化的过程非常复杂,一时难以厘清。 但举目四望,长寿会议场场爆满,食补药补生意兴隆,研究“细胞再编程”(cell reprogramming)的科学计划,大受投资人的青睐,长寿论者坚称,只要他们活得够长命,就会不断有科学突破,让他们一直活下去。 63岁企业家戴亚曼迪斯(Peter H. Diamandis)热心撮合投资人和长寿科学家。他说,“我们即将开始了解,如何恢复青春、重振活力,这就是科学在做的事。” 然而,现年70的欧善斯基与研究同僚,综观1990年至2019年欧美先进国家的人口统计与死亡资料,得到的结论是,那30年内,预期寿命的成长已经趋缓,不待新冠病疫大流行就已如此,因此,他对自己的预测反而比从前更有信心。 欧善斯基说,到2046年,也就是第一批婴儿潮世代降世100周年,百岁人瑞的人数会大增,但这个增幅不会改变平均预期寿命。他再度预言,即使在最和平繁荣的盛世,能在地球上过百岁生日的人,不会超过总人口的10%。 纽约爱因斯坦医学院基因科学系系主任怀复(Jan Vijg)从不同的角度,也得到类似的结论。他专门研究各国最长寿人瑞,发现最长的寿命从1950年代起逐渐增加,但到了1990年代就来到高原期。 干净用水、抗生素、医疗科技进步、健康生活方式等等,都是这段期间“顶级人瑞”寿命增长的原因,但法国女人瑞卡尔蒙(Jeanne Calment)1997年以世界最高寿122岁之龄去世后,就没人打破这纪录,怀复说,“看来,就到此为止了。”
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