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在2022年1月一个寒冷的夜晚，印度一家四口在零下38°C极寒中步行穿越加拿大和美国边境时活活冻死，揭开了人口走私网络背后的残酷现实。
在这起案件的审判中，一名幸存者讲述了他们的经历。 就在这一家四口被冻死的同一天，一名移民在暴风雪中步行穿越加美边境时幸免于难。 Yash Patel表示，他于2021年12月持加拿大学签从印度来到多伦多，接着被送往温哥华，随后又回到多伦多，最后被送到温尼伯的一所房子里。 他在法庭上作证称，当时房子里还有六至七名来自印度的成年人，他们随后都上了一辆面包车，车上已经有一对夫妇和两个孩子。 他回忆说，在一个风雪交加的寒冷夜晚，他们被带到曼尼托巴省的边境地区。当面包车突然停下时，所有人被告知下车并排成一列步行，直到遇到另一辆车。 Patel说，他与队伍走散了，独自在黑暗中走了五六个小时。 一位气象学家证实，当时的气温约为零下20摄氏度，但风寒效应使体感温度降至零下35至零下38摄氏度之间。 23岁的Patel周三在明尼苏达州弗格斯福尔斯的庭审现场通过一名翻译说："当时下着雪，风非常大，天很黑，第一辆面包车的司机让大家下车步行时没有提供任何其他信息。” “我非常害怕。我希望能有人帮助我，但周围一个人都没有，"Patel说道。 最终，他在边境另一侧发现另一辆面包车在等他。 很快，他和司机一起被边境巡逻人员拘留。后来，从温尼伯那所房子出发的其他人也陆续越过边境，但全都被拘留。 不过，他说他再也没有见过那一家四口。 2022年1月19日，美国边境巡逻人员在明尼苏达州乡村地区发现了一辆面包车和几名成年移民。其中一人携带的背包内有儿童衣物和尿布，这引发了进一步的搜查。 几小时后，加拿大皇家骑警（RCMP）发现了一家四口的尸体，包括39岁的丈夫Jagdish Patel、37岁的妻子Vaishaliben Patel、11岁的女儿Vihangi和3岁的儿子Dharmik。（Patel是印度的一个常见姓氏，这个家庭与参与审判的其他人没有任何关系） 陪审团展示了这一家四口在田地中被警方首次发现时的冻僵遗体照片。 警员Pierre Demers在法庭上作证称：“雪堆积在他们身上，他们的脸上满是积雪，脸部肿胀。” 照片显示，Jagdish Patel和他的两个孩子躺在一起，他年幼的儿子被裹在一条印有小鸭子和星星图案的毯子里。Vaishali Patel被发现时距离家人不到一英里，倒伏在一处栅栏旁。 这家人的尸体被警方发现时，父亲的手仍然覆盖在儿子的脸上，试图保护他免受寒冷侵袭。 Demers作证说，他们当时的穿着根本不足以抵御极端冬季气温和暴风雪的恶劣条件。 法庭还听取了国土安全局的一名特工和一位护士执业者的证词，他们提到另一名与移民同行的女性在靠近边境被发现后被送往医院治疗。 据法庭披露，这名女性因体温过低和严重的冻伤被紧急送医，她的脸部和手部的冻伤看起来像被灼伤一样。起初，医务人员甚至难以找到她的脉搏。 根据联邦检察官的说法，这次跨境由加拿大一名经验丰富的偷渡者Harshkumar Patel（外号Dirty Harry）协调，而美国一侧的接应者是Steve Shand，他被招募来协助这项行动。 两人涉嫌参与一个复杂的人口走私网络，专门将印度移民带入美国。检方表示，在两人合作的五周时间里帮助五批印度人越境。在1月19日的最后一次行动中，Shand本应接应包括Patel一家在内的11名印度移民，但最终只有7人生还。 两人均被指控在2021年底至2022年初组织多次印度公民从曼尼托巴省非法越境进入明尼苏达州，但都对相关指控表示不认罪。 审判于周一开始，预计将持续大约五天。 |
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