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日本人在世界范围内也是出了名的长寿。这背后是否存在遗传方面的因素呢？在受到生活习惯和医疗体制等环境因素影响巨大的背景下，许多大型研究正在寻找与长寿相关的遗传因素。目前已经发现了一些微小的差异。
究竟是什么因素影响长寿呢？日本大阪大学等研究团队分析了约70万名日本与欧洲人的基因组（全部遗传信息）后指出：“从现代人整体来看，高血压是最影响寿命的原因”。 相关研究调查了肥胖、高血压、高胆固醇等33项健康风险。高血压对寿命的影响最为显著，它与心肌梗塞和脑卒中等排在死因前列的循环系统疾病密切相关。 日本人是否存在自身的特点呢？通过研究地区差异发现，欧洲人比日本人受到肥胖的影响更大。尽管具体原因尚不明确，但众所周知，日本人更不容易肥胖。大阪大学的冈田随象教授指出：“比起肥胖，日本人更容易患肾脏疾病或糖尿病”。 日本人产生降低血糖的激素“胰岛素”的能力只有白人的一半左右。胰岛素分泌较多的人即使饮食高热量，也能将大量血糖摄入体内并以脂肪等形式储存起来。相反，胰岛素分泌较少的日本人虽然不容易堆积脂肪，但血糖水平较难降低。这种体质的差异可能对寿命产生影响。 研究人员从100岁以上的“百岁老人”的基因组中也发现了与长寿相关的要素。日本庆应义塾大学的新井康通教授等以日本国内的1000名百岁老人为对象实施了研究。专任讲师佐佐木贵史表示：“拥有不容易患上痴呆症、糖尿病和循环系统疾病的遗传背景的人（百岁老人），比一般日本人更多”。 不易患上上述三种疾病的遗传特征带来长寿的现象并不仅限于日本，世界其他地区也发现了类似趋势。不过，如果逐一深入分析，也存在差异。 例如，在与痴呆症相关的基因中，“APOE4”受到关注。APOE存在结构略有不同的2型、3型和4型。据说，4型存在阿尔茨海默病的发病风险，从父母一方继承了4型基因的日本人的发病风险会提高至3~4倍。 在日本的百岁老人中，APOE4的携带者较少。据说日本人中约2成人携带该基因，但在调查的100~104岁人群中，携带该基因的只占约11%，而在110岁以上的群体中仅3%，年龄越大，携带者越少。专任讲师佐佐木贵史说：“APOE4不仅是痴呆症的风险基因，也可能是长寿的风险基因”。 关于糖尿病，已有报告指出日本人与欧美人之间的差异。东京大学的山内敏正教授等人研究了与2型糖尿病发病相关的基因组区域，发现日本人难以分泌胰岛素的变异与发病风险高度相关。尽管欧洲人也有这种变异，但其发病风险并没有变化。日本人本身胰岛素的分泌量就少，如果受这种变异影响，更难分泌胰岛素的话，患糖尿病的风险有可能增大。 关于不容易患循环系统疾病，日本理化学研究所的研究团队报告了相关发现。为了寻找与向心脏供血的“冠状动脉”疾病相关的基因特征，该研究团队分析了日欧共计60万人的基因组数据。 研究团队在部分日本人中发现了名为“PCSK9”基因的变异，这种变异在欧洲人中并不存在。该基因的作用减弱，血液中的胆固醇更容易被内脏器官等吸收。血液中的胆固醇水平下降，就不容易发生动脉硬化。这是降低日本人冠状动脉疾病风险的“保护性变异”。 这一特征看似是在保护日本人，但单一特征带来的影响微小。相反，研究团队还发现了增加风险的变异。在此次的研究分析中，日欧共有约180个与冠状动脉疾病风险相关的基因位置。理研的研究团队负责人伊藤薫指出：“日欧人之间谁具有更高的遗传性发病风险尚不明确”。 众所周知，决定寿命的因素中，来自环境因素的影响大于遗传因素。遗传因素对寿命的影响被认为占到10~25%。容易患上某种病与许多变异有关，有时单一疾病可能与数百、数千个变异相关，因此难以综合评估影响。能通过基因检测等手段掌握的情况有限。 |
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