加科学家破解黑死病病菌的遗传基因密码

一个由加拿大、德国及美国科学家组成的团队12日表示，已破解了引发黑死病病菌的遗传基因密码。这代表科学家将有可能绘制出这种古老病菌。

黑死病是史上最有杀伤力的瘟疫之一，目前仍威胁一些发展中国家。黑死病病菌也历经几世纪的进化和变异，成为现代许多病菌感染的祸首。14世纪中期，欧洲估计约有5000万民众在五年内死于黑死病，而当今被认为是引发黑死病的鼠疫杆菌(Yersinia bacteria) 在非洲、印度及中国部分地区每年造成约有2000人死亡。

科学家从伦敦东部一个当时死于黑死病的万人坑里找到人类的牙齿，把这些DNA片段拼凑在一起后而得出古老的鼠疫杆菌的全部序列。

这项研究是在麦克马斯特大学古DNA中心(Ancient DNA Centre)负责人波因纳带领下完成，报告发表在12日的自然(Nature)期刊上。