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加拿大西部的阿尔伯塔省出产一种著名矿物－－石油砂。以前，因为加工成本太高，这种富含原油的矿砂并不为外界，特别是美国消费者看好。现在，随着国际市场上每桶原油价格攀升至70美元以上，很多石油公司开始前往阿尔伯塔“寻宝”。勘探结果显示，加拿大西部地区油砂中蕴藏的石油总储量仅次于沙特阿拉伯。现在，随着美孚和壳牌等石油公司纷纷进驻和投资，阿尔伯塔省的石油日产量今年将突破120万桶。现在，美国正在更新延伸到加拿大边界的石油管道，以便能顺利吸收这些来自北方的“工业血浆”。
《基督教科学箴言报》援引知情人士的话披露，加拿大西部地区的油砂资源可在未来45年内持续稳产高产。据估计，阿尔伯塔境内油砂中可提取的原油储量高达1750亿桶。不过，很多专家乐观地估计，只要改进提取技术，人们能从当地深层沙层中分离出10倍以上的原油来。目前，各家石油公司都在“大力瓜分”阿尔伯塔富含原有的表层油砂。一般来说，平均每400吨油砂就可“榨取”出200桶原油来。据悉，用这种办法生产原油需要耗费相当数量的天然气作为动力，这样，从阿尔伯塔油砂中加工一桶原油的成本约在23-26美元左右。
尽管开采石油能够给阿尔伯塔省带来巨大的经济效益，环保组织依然担心，当地的森林、大气以及河流可能被开发活动所污染。与此同时，阿尔伯塔政府所忧虑的则是劳动力不足影响开发油砂工作的顺利进行。在阿尔伯塔的石油主产区，即便是在快餐店工作的底层勤杂工每小时的最低薪水也能达到12。7美元。这个数字超过加拿大法定最低收入的两倍以上。其他高级专业技术人员的工资水平之高可想而知。这样，很多人开始计划前往阿尔伯塔“淘金”。并且造成当地普通房屋价格攀升到38万美元以上，即便是租住公寓每月也要付出900美元。
加经济学家指出，阿尔伯塔省的油砂在2010年有可能取代沙特阿拉伯，成为全球原油市场最大供应商，并将全球油源主控权从中东地区转移到加拿大手中。预计到2010年之前，加拿大油砂将会成为带动全球石油供应增长的最大单一油源。届时，当地石油产量将增加到320万桶，并且在2015年继续将提高到390万桶。除了石油外，加拿大探明的天然气储量为也稳居世界前列。主要开采地集中在阿尔伯塔省的艾德蒙顿以南地区，其次是萨斯彻温省的西南部。2005年，加拿大出口了100亿立方米天然气“南下”广阔的美国市场。
除了阿尔伯塔省外，加拿大东部沿海地区的纽芬兰-拉布拉多省也正在利用石油资源的优势“加速脱贫”。其中，2005年11月投产的大西洋油田日产量已经达到了7万桶，而且预计能稳产达10年以上。同时，这里还在筹建大规模的石油提炼厂，以便满足加拿大乃至美国东北部地区对石油制品的巨大需要。尽管纽芬兰-拉布拉多省的石油工业开始腾飞，但同西部阿尔伯塔地区不同的是，当地各类产业并不需要雇用太多技术工人，巨额资金投入才是当务之急。石油工业对解决纽芬兰-拉布拉多省居高不下的失业率并没有产生太多的积极作用。
据悉，加拿大炼油工业规模大，产品类别主要有14项，最重要的是汽油(40%)及燃料油(22%)。按产值计算，炼油工业已跃居制造业的首位，年炼油能力为1.12多亿吨。东部地区集中了全国炼油能力的四分之三。安大略省的萨尼亚（Sarnia）和多伦多的西南地区，魁北克省的蒙特利尔市和魁北克市为重要的炼油中心。阿尔伯塔省的艾德蒙顿、卡尔加里和不列颠哥伦比亚省的温哥华为西部的主要炼油中心。随着西部地区油砂开发热的持续升温，预计，今后加拿大的石油工业将得到进一步发展，并且成为拉动其多个地区经济发展的“火车头”。
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