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有一些简单的发明就足以改变全人类的生活，这些发明中有些并非在科学家预期的计划中出现，而是在机遇下意外产生的。以下5个改变世界的医药发明，它们分别是奎宁、X光、青霉素、胰岛素以及凡士林，都是发明家在不经意的情况下发现的，让我们一起看看它们是怎么被发现的。

1. 奎宁（Quinine）

奎宁是一种白色结晶形式的生物碱（Alkaloid），是金鸡纳（Cinchona，又名奎纳，Quina）树皮研磨、干燥的粉末，具有退烧、抗疟疾、止痛以及抗发炎的功用。奎宁若是服用过量会有中毒，甚至致命的危险。

早在西元1600年，南美州的耶稣会传教士便以奎宁来治疗当地的疟疾。其实更早前，安第斯（Andean）山脉土著就已流传奎宁可以用来治病的传说。故事源于一位患有疟疾、迷失在丛林中口干舌燥的安第斯人，他从布满奎纳树的水池中取水饮用，因为水的苦味让他担心病情加重，但相反的是，他的高烧退了，而且能找到回家的路。

2. X光


1895年，德国物理学家伦琴（Wilhelm Roentgen）在准备进行阴极射线（Cathode Ray Tube）实验时，意外发现了X光。当时，他用黑色厚纸包裹的阴极射线管竟能发出微光，且在一公尺外的纸屏也发出萤光。后来，尽管伦琴试图在阴极射线管和纸屏之间置入厚纸板、书籍和其他障碍物时，仍无法成功阻挡萤光。当伦琴无意间将手伸至阴极射线管和纸屏之间时，纸屏上出现的手骨影像，让他惊讶不已。

伦琴知道他发现了一种穿透性极强的射线，除了铅之外，其他东西都挡不住这种射线。而且它不同于一般的光线，三棱镜并无法使它折射，它也不受磁场作用产生偏移。因为伦琴发明X光而获得首届的诺贝尔物理学奖。

3. 青霉素（Penicillin）

1928年，细菌学教授弗莱明（Alexander Fleming）外出休假两周。等他回到实验室之后，发现一个葡萄球菌的培养皿里长出了一种霉菌。当他正在思索如何挽救那些被霉菌感染的菌落时，意外发现一个有趣的现象。这些霉菌原来是青霉菌的一种罕见菌株，分泌一种抑制细菌生长的物质。

因为葡萄球菌是一种严重的、有时有致命的感染源，而青霉菌能够阻碍多种病毒性细菌的生长。弗莱明发现青霉素，让他在全世界赢得了数十个荣誉学位以及诺贝尔医学奖。后来在1940年代，两位科学家弗洛里（Howard Florey）和钱恩（Ernst Boris Chain）将青霉菌应用在治疗各种传染病中，因此开启了抗生素时代。

4. 胰岛素（Insulin）

1889年法国史特拉斯堡大学（University of Strasbourg）2名医生——明可夫斯基（Oscar Minkowski）和梅林（Josef von Mering），在研究胰脏如何影响消化功能时，以手术切除了一只狗的胰脏。几天后，实验室助理无意间发现这只狗的尿液引来了成群的苍蝇。结果，两名医生发现这只狗有多食、多喝、多尿、血糖升高和尿糖的症状，这表示割去胰脏导致这只狗罹患糖尿病，而胰脏可能分泌一种可以降低血糖的物质。

但是，这两位医生对降低血糖的物质源自胰脏哪个部位仍不清楚。早在1869年，德国一位病理学家朗汉斯（Paul Langerhans）就已发现胰脏内有一团一团的特殊细胞，可以将胰脏外分泌细胞或胰管分开。

在1920－1922年期间，多伦多大学的研究员从事一系列的实验后，才得以将胰腺分泌抽离出来，并称其为“胰岛素”。该团队最后获得诺贝尔奖，并在一年之内，成立礼来（Eli Lilly）药厂，生产和销售胰岛素。

5. 凡士林（Vaseline）

1859年，22岁的化学家切森堡（Robert Chesebrough）正想在石油业找到可以发财的机会。那年美国宾州发现石油，他去探钻油井时，发现石油钻塔工人常抱怨，像果冻一样黏糊的蜡会结在抽油杆上，造成他们无法正常工作。

但是，切森堡看到了这种“油杆蜡”（Rod Wax）所带来的好处，因为工人们会使用这些“油杆蜡”来舒缓割伤和烫伤的皮肤。于是，他把“油杆蜡”带回家实验，知
道它们是高分子碳氢化合物。于是，他找到提纯“油杆蜡”的方法，最后成了一种无色、透明的胶状物，无臭无味、不溶于水，而且常见的化学物质也不会和它起化学反应。1870年，切森堡申请美国专利，并将这种东西命名为“凡士林”。