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项新的研究分析发现，50岁以下美国人（不论男女）罹患肠癌（colon cancer）的比例不断升高。其中，七分之一肠癌患者的年龄不到50岁，且年轻患者更可能在确诊癌症时已是晚期。

该研究主要作者、密歇根大学安娜堡分校副教授Samantha Hendren表示，肠癌一直被认为是中老年人的疾病，这项研究对医学界是一个警讯，提醒人们很大比例的肠癌患者是50岁以下的人。不过Hendren也说，修改肠癌筛查指南还言之尚早。

肠癌也称为大肠癌、结肠直肠癌、结直肠癌，包括肿瘤在大肠、直肠及阑尾的增生。肠癌在全球人口中属第三大常见癌症，在华人社区中尤为常见。

根据世界卫生组织2010年数据，肠癌为世界癌症死亡的第二大主因。在美国癌症发病率排行榜高居第二位；在香港男性及女性癌症排行第二位；2014年4月台湾公布的2011年十大癌症，肠癌位居第一。肠癌在中国的发病率也在逐年升高。在2003-2007年间，大肠癌在中国是第三大最常见癌症。

年轻肠癌患者被发现时往往已是晚期

研究发现，年轻肠癌患者被发现时往往已是晚期，这意味着癌细胞已扩散到淋巴结或其他器官。Hendren解释说：“造成这种情况的部分原因是，这些年轻患者往往在出现癌症症状，如贫血、大便出血或结肠堵塞等后才去就诊。”

她补充说，医生应该密切关注肠癌的警告标志。Hendren说，并非所有的大便出血是癌症症状。“便血如果是鲜红色，通常是由于痔疮或创口造成，但如果是暗红色或血与粪便相混合，便是一个警告信号。”

Hendren表示，有肠癌家族史的人患癌风险更高，需要在50岁前就开始做结肠癌筛查。

在这项研究中，Hendren和同事们对1998年到2011年间、美国联邦政府数据库中近26万肠癌确诊病例进行了研究。结果显示，在这些患者中，近15%的人年龄小于50岁，且这些患者被确诊时就是癌症晚期。

该研究报告于1月25日在《癌症》杂志网络版发表。

年轻人罹患肠癌比例增原因尚不明

哈佛医学院副教授安德鲁‧陈（Andrew Chan）表示，年轻的成年人罹患肠癌比例增加的原因尚且不知。他说：“这是无法解释的，这不是一个简单地诊断变化，这是一个非常实际的增长，我们的环境可能是导致增加的原因。”

陈说，吸烟，肥胖、缺乏运动和不良饮食习惯都是增加罹患肠癌风险的危险因素。

研究人员还发现，年轻患者比老年患者更可能接受手术治疗（72%对63%）和放射疗法（53%对48%）。Hendren说，年轻患者即便是晚期，但因没有癌症复发，还是能活得更长一点。

在50岁以下患者中，约68%的存活时间是5年，而50岁以上患者能活5年的占67%。Hendren说，看起来病人的年纪可帮助他们进行癌症治疗和生存。

这个调查结果可能会引发是否要提早进行肠癌筛查的探讨，Hendren表示，这将是一个大且昂贵的变化，所以在作出决定之前仍需要大量研究。陈表示，虽然肠癌发病率在50岁以下人群越来越多，但风险仍然较低。